日本の妖怪には、狐や狸のように人間へ化ける動物、長い年月を生きて妖怪化した猫や鼠、巨大化して人を襲う熊や魚など、動物の姿を持つものが数多く存在します。
なかには、複数の動物を組み合わせた鵺や、見る者によって姿が異なる雷獣のように、一種類の動物へ分類できない妖怪もいます。
この記事では、次のいずれかに該当するものを「動物の妖怪」として選びました。
- 動物が長い年月を経て妖怪になったもの
- 動物が変身能力や不思議な力を持ったもの
- 特定の動物の姿や形質を強く持つもの
- 複数の動物が組み合わされた怪物・幻獣
- 動物の姿で説明された神、霊、怪異
なお、狐と狸の妖怪は数が多いため、この記事では代表的なものを1体ずつ紹介します。詳しい種類は、それぞれのまとめ記事をご覧ください。
- なぜ動物は妖怪になったのか
- 狐・狸の妖怪
- 猫・犬・イタチに似た妖怪
- 猿・熊・鼠に似た妖怪
- 蛇・龍に似た妖怪
- 馬・山羊・豚・牛に似た妖怪
- 鳥に似た妖怪
- 魚・水辺の動物に似た妖怪
- 蜘蛛・百足に似た妖怪
- 複数の動物が合わさった妖怪
- 動物の妖怪には人間の自然観が表れている
- 関連する妖怪まとめ
なぜ動物は妖怪になったのか
昔の人々にとって、夜の山や森、水辺に暮らす動物は、現在以上に正体の分からない存在でした。
暗闇で人間のような声を出す鳥、突然姿を消す狐、水中から獲物を引き込む生き物などの行動は、怪異として受け止められることもあったのでしょう。
また、長生きした動物には特別な力が宿るという考え方もありました。猫又、旧鼠、蝦蟇などには、動物が年を重ねることで人知を超えた存在になるという発想が見られます。
一方、八岐大蛇や鵺のように、神話や物語のなかで生み出された怪物もいます。
このように「動物の妖怪」といっても、その成り立ちは化けた動物、動物霊、自然現象、神話上の怪物などさまざまです。
狐・狸の妖怪
1．九尾の狐
動物モチーフ：狐
分類：妖狐・霊獣
九尾の狐は、九本の尾を持つ狐の霊獣です。
中国では瑞獣として扱われることもありましたが、時代が下るにつれて王や国家を惑わす妖狐としても描かれるようになりました。
日本では、絶世の美女・玉藻前に化けて鳥羽上皇を病に陥れ、正体を見破られた後に那須野で討たれたという物語が有名です。
狐の妖怪をさらに知りたい方はこちら：狐の妖怪・怪異11選
2．豆狸
動物モチーフ：狸
分類：化け狸
豆狸は、西日本を中心に語られる小さな狸の妖怪です。
江戸時代の『絵本百物語』では、陰嚢を大きく広げ、八畳敷ほどの座敷を作り出すと説明されています。雨宿りをしていた人が立派な屋敷だと思ってくつろいでいると、突然消えてしまうという話もあります。
狸の陰嚢が大きいという俗説や、「金箔を狸の皮で延ばす」という職人の伝承などが、誇張されて妖怪画へ取り入れられたとも考えられています。
狸の妖怪をさらに知りたい方はこちら：タヌキの妖怪20選
猫・犬・イタチに似た妖怪
3．猫又
動物モチーフ：猫
分類：老猫の妖怪・山の怪物
猫又は、長い年月を生きた猫が妖怪化した存在です。
人間の言葉を話す、女性に化ける、死者を操るといった能力を持つとされ、近世の絵画では尾が二つに分かれた姿で描かれるようになりました。
一方、中世の文献に登場する猫又には、山中に棲み、人を襲う大型の獣として語られるものもあります。飼い猫が変化した猫又と、山の怪獣としての猫又は、区別して考える必要があります。
猫の妖怪をさらに知りたい方はこちら：
4．犬神
動物モチーフ：犬
分類：動物霊・憑き物
犬神は、犬の霊を使役するとされた憑き物の一種です。
四国や中国地方、九州などで語られ、犬神に憑かれると病気になったり、異常な言動を見せたりすると信じられていました。
犬神を持つとされた家系は恐れられ、婚姻や地域生活で差別を受けることもありました。そのため、単なる恐ろしい動物妖怪ではなく、かつての憑き物信仰や社会問題と深く関係する存在でもあります。
5．送り犬
動物モチーフ：犬・狼
分類：山道の妖怪
送り犬は、夜の山道を歩く人の後ろについてくる、犬または狼のような妖怪です。
人が転ぶと襲いかかるとされる一方、無事に家へ着くまで送り届け、ほかの獣から守ってくれるという伝承もあります。
転んだときには、慌てず「少し休んだだけだ」と言えば襲われないともいわれます。送り犬は、人を狙う怪物と守護者の両方の性格を持つ妖怪です。
6．鎌鼬
動物モチーフ：イタチ
分類：風の怪異・動物型妖怪
鎌鼬は、つむじ風とともに現れ、人の皮膚へ鎌で切ったような傷をつける怪異です。
現在では、鎌を持ったイタチの妖怪として広く知られています。三匹一組で行動し、一匹目が人を倒し、二匹目が切り、三匹目が薬を塗るという説明も有名です。
ただし、すべての地方伝承でイタチの姿をしているわけではありません。もともとは風による切り傷や、風神・悪神の仕業とされた現象が、言葉遊びや妖怪画によってイタチと結びついたと考えられます。
猿・熊・鼠に似た妖怪
7．猿鬼
動物モチーフ：猿
分類：鬼・山の怪物
猿鬼は、石川県の能登地方に伝わる、猿のような姿をした怪物です。
頭に角を持つともいわれ、人を襲ったり、土地の住民を苦しめたりする存在として語られます。最終的には土地の神や武勇に優れた人物によって退治されました。
一般的な猿の妖怪ではなく、能登の神社や地名に結びついた地域性の強い退治伝説です。
8．覚
動物モチーフ：猿
分類：山の妖怪
覚は、飛騨や美濃の山中に棲むとされる、猿に似た妖怪です。
人間の心を読み、相手が考えたことを先回りして口にします。そのため、何をしようとしても行動を見抜かれてしまいます。
ところが、囲炉裏から木片が弾けるなど、人間自身も予想していなかった出来事には対応できません。思いがけない出来事に驚いて逃げ出したという話が伝えられています。
9．鬼熊
動物モチーフ：熊
分類：老熊の妖怪
鬼熊は、長い年月を生きた熊が変化したとされる妖怪です。
長野県の木曽地方に伝わり、普通の熊よりもはるかに大きく、巨大な岩を動かすほどの怪力を持つといわれます。人里へ下りて牛馬を捕らえ、山へ運び去ることもありました。
超自然的な能力を持つというより、熊の大きさと力が極端に誇張された山の怪物です。
10．旧鼠
動物モチーフ：鼠
分類：老鼠の妖怪
旧鼠は、長く生きた鼠が妖怪化した存在です。
江戸時代の『絵本百物語』には、古い寺に棲む巨大な鼠が、猫に殺された子猫を引き取り、自分の子のように育てたという話が収録されています。
猫と鼠は敵同士とされますが、この旧鼠は子猫を襲いません。動物が妖怪化した話でありながら、種を越えて子を育てる不思議な物語となっています。
蛇・龍に似た妖怪
11．八岐大蛇
動物モチーフ：大蛇・龍
分類：神話上の怪物・蛇神
八岐大蛇は、『古事記』や『日本書紀』に登場する巨大な蛇の怪物です。
八つの頭と八つの尾を持ち、その体は八つの谷と峰にまたがるほど巨大だったとされます。毎年、足名椎と手名椎の娘を一人ずつ食べていましたが、最後の娘・櫛名田比売を食べる前に須佐之男命によって退治されました。
一般的な妖怪というより、日本神話に登場する怪物あるいは蛇神です。
12．野槌
動物モチーフ：蛇・芋虫
分類：山の怪物
野槌は、手足がなく、太い筒や槌のような姿をした山の怪物です。
全身が太く、頭の先に大きな口があるとされ、人や動物を丸のみすることもあります。その姿は蛇に似ていますが、芋虫や巨大なナメクジのように描かれることもあります。
山中に存在する得体の知れない生き物が、蛇や虫の特徴を取り込みながら妖怪化したものと考えられます。
13．濡女
動物モチーフ：蛇
分類：蛇身の女性妖怪
濡女は、濡れた長い髪を持つ女性の頭と、蛇のように長い胴体を持つ妖怪です。
海岸や川辺に現れ、赤ん坊を抱いた女性の姿を取ることもあります。通行人へ赤ん坊を預けると、その赤ん坊が急に重くなり、身動きできなくなったところを襲うという伝承も知られています。
地域によって姿や行動が異なり、牛鬼とともに現れる話もあります。
蛇の妖怪をさらに知りたい方はこちら：
馬・山羊・豚・牛に似た妖怪
14．さがり
動物モチーフ：馬
分類：樹木の怪異・動物型妖怪
さがりは、夜になると木の枝から馬の首がぶら下がる怪異です。
岡山県や熊本県などに伝承があり、木の下を通った人の前へ突然現れたり、大きな鳴き声を上げたりするといわれます。
岡山県の伝承では、人を直接襲うよりも、馬の首が木から下がって人を驚かせる怪異として語られています。
15．片足ピンザ
動物モチーフ：山羊
分類：マジムン・動物霊
片足ピンザは、沖縄県の宮古島などに伝わる、一本足の山羊のような怪異です。
「ピンザ」は宮古地方の言葉で山羊を意味します。夜道に現れ、人間の股の間をくぐると、その人は魂を奪われたり、命を落としたりするといわれています。
日本本土の妖怪ではなく、沖縄の悪霊や魔物を表すマジムンの一種です。
16．片目豚
動物モチーフ：豚
分類：動物霊・道の怪異
片目豚は、鹿児島県の徳之島に伝わる、一つ目の豚の怪異です。
夜道などに現れ、人間の股の下をくぐり抜けます。股をくぐられた者は、病気になったり命を落としたりすると恐れられました。
片足ピンザと同様に、動物が人間の股をくぐることで魂や生命へ害を及ぼす南西諸島の怪異です。
17．件
動物モチーフ：牛
分類：予言獣
件は、牛の体に人間の顔を持つとされる予言獣です。
牛から生まれるとすぐに人間の言葉を話し、豊作、疫病、戦争、災害などを予言した後、数日ほどで死ぬといわれます。
「件の如し」という言葉と結びつけて説明されることもありますが、語源的な関係は明確ではありません。江戸時代後期以降に流行した予言獣の一つです。
鳥に似た妖怪
18．以津真天
動物モチーフ：怪鳥
分類：鳥の妖怪・文学上の怪異
以津真天は、人間の顔、鋭いくちばし、蛇のような体を持つ怪鳥です。
『太平記』には、紫宸殿の上空に怪鳥が現れ、「いつまで、いつまで」と鳴いたという話があります。後に鳥山石燕が、この怪鳥を「以津真天」の名で描きました。
弔われない死者が「いつまで放置するのか」と訴える姿だとも説明されますが、これは怪鳥の鳴き声から発展した解釈と考えられます。
19．五位の光
動物モチーフ：ゴイサギ
分類：鳥の怪異・怪火
五位の光は、ゴイサギが夜になると青白い光を放つという怪異です。
ゴイサギは夜間に活動し、不気味な鳴き声を上げる鳥です。その夜行性や薄暗い水辺に現れる習性が、怪火の伝承と結びついたと考えられます。
青く光るサギの怪異である「青鷺火」と非常に近く、同じ系統として扱われることもあります。
20．陰摩羅鬼
動物モチーフ：怪鳥
分類：死体から生じる妖怪
陰摩羅鬼は、十分に供養されなかった死体の気が変化して生まれるとされる怪鳥です。
鶴に似た黒い体、人間のような顔、鋭い目を持ち、口から炎を吐くともいわれます。寺院や墓地に現れ、経を読まなかった僧侶を責める説話もあります。
民間伝承というより、中国由来の思想や仏教説話をもとに形作られた、文献上の妖怪です。
鳥の妖怪をさらに知りたい方はこちら：
魚・水辺の動物に似た妖怪
21．川獺
動物モチーフ：カワウソ
分類：化ける動物
川獺は、人間に化けたり、人の言葉をまねたりするとされたカワウソの妖怪です。
夜の水辺で美しい女性や子どもに化け、人を驚かせる話が各地に残されています。言葉を話しかけても、はっきり答えずに不思議な声を返すともいわれます。
実際のカワウソが立ち上がる姿や、薄暗い水辺ですばやく姿を消す習性が、変化能力と結びついたのでしょう。
22．磯撫
動物モチーフ：鮫・巨大魚
分類：海の妖怪
磯撫は、西日本の海に現れる巨大な魚の妖怪です。
鮫に似た姿を持ち、尾には無数の棘や鉤があるとされます。海面へ尾を出し、船上の人間を引っかけて海中へ引きずり込みます。
大きな波や音を立てず、静かに船へ近づくことが名前の由来とされています。
23．イクチ
動物モチーフ：ウナギ・海蛇
分類：巨大海獣
イクチは、海面を何キロメートルにもわたって伸びる、巨大なウナギまたは海蛇のような妖怪です。
船の上をまたぐように通過し、その間、体から大量の油を落とし続けます。船員が油をくみ出さなければ、その重みで船が沈んでしまうとされました。
直接人を食べるのではなく、あまりにも巨大な体と油によって船を危険にさらす海の怪物です。
24．蟹坊主
動物モチーフ：蟹
分類：寺の妖怪・動物型妖怪
蟹坊主は、巨大な蟹が僧侶の姿に化けた妖怪です。
荒れた寺へ現れ、宿泊した僧侶へ難しい問答を仕掛けます。しかし、僧侶に正体を見破られると巨大な蟹の姿を現し、退治されたといわれます。
山梨県をはじめ、複数の寺院に似た伝承が残されています。蟹の姿や問答の内容は、地域によって異なります。
25．岩魚坊主
動物モチーフ：イワナ
分類：魚の精・変化妖怪
岩魚坊主は、長く生きた巨大なイワナが僧侶に化けた妖怪です。
川へ毒を流して魚を一度に捕ろうとする人々の前に現れ、殺生をやめるよう説得します。しかし、その警告を聞かずに毒流しを行うと、捕れた巨大なイワナの腹から、僧侶へ与えた食べ物が出てきたといわれます。
川の生き物を必要以上に捕らえることを戒める、自然保護的な意味を読み取れる伝承です。
26．蝦蟇
動物モチーフ：ヒキガエル
分類：老いた動物の妖怪
蝦蟇は、長い年月を生きたヒキガエルが妖怪化した存在です。
人間ほどの大きさに成長し、口から霧や虹色の気を吐いて姿を隠したり、人を惑わせたりするといわれます。山奥の洞窟や湿地に棲む姿で描かれることもあります。
普通の動物が長寿によって魔力を得るという、猫又や旧鼠にも通じる妖怪です。
蜘蛛・百足に似た妖怪
27．土蜘蛛
動物モチーフ：蜘蛛
分類：異形の怪物・鬼・蜘蛛妖怪
土蜘蛛は、巨大な蜘蛛の姿で描かれる怪物です。
源頼光を病に陥れ、巨大な蜘蛛の正体を現して退治されたという物語が知られています。能や絵巻、歌舞伎などでは、糸を放って武者を襲う姿が描かれました。
ただし、「土蜘蛛」はもともと朝廷に従わなかった集団を指した言葉でもあります。初めから蜘蛛の妖怪を意味していたわけではなく、物語や芸能を通じて巨大な蜘蛛の怪物へ変化していきました。
28．大百足
動物モチーフ：ムカデ
分類：巨大虫・退治される怪物
大百足は、山を何重にも巻くほど巨大なムカデの怪物です。
近江国の三上山を住処とし、琵琶湖に棲む龍神の一族を苦しめていました。俵藤太こと藤原秀郷が、唾をつけた矢を眉間へ放って退治したという伝説が有名です。
小さくても毒を持つムカデへの恐怖が、山を覆う巨大な怪物へ発展したものと考えられます。
虫・蜘蛛・百足の妖怪をさらに知りたい方はこちら：
複数の動物が合わさった妖怪
29．鵺
動物モチーフ：猿・虎・蛇など
分類：合成獣・物語上の怪物
鵺は、複数の動物の特徴を組み合わせた怪物です。
『平家物語』では、黒い雲とともに御所へ現れ、近衛天皇を苦しめた怪物を源頼政が弓で射落とします。
一般には猿のような頭、虎に似た胴や手足、蛇の尾を持つ姿で知られていますが、体の構成は文献や絵画によって異なります。
30．雷獣
動物モチーフ：猫・鼬・狼など
分類：雷の怪異・動物型妖怪
雷獣は、雷とともに地上へ落ちてくるとされた謎の獣です。
猫、鼬、狼、狸などに似ているとされますが、記録や絵画によって姿が大きく異なります。鋭い爪を持つ、木を傷つける、落雷の後に捕獲されるといった話も残されています。
雷という目に見えない自然現象を、空から落ちてくる動物として説明した妖怪と考えられます。
動物の妖怪には人間の自然観が表れている
身近な動物は、人間に恵みを与える一方、ときには作物や家畜を襲い、病気や死をもたらす存在でもありました。
その親しみやすさと恐ろしさの両方が、動物を神、霊、妖怪、怪物へと変えていったのでしょう。
特に狐と狸には、ここで紹介した以外にも多くの妖怪が存在します。
動物の姿をした妖怪を見比べると、同じ動物でも、地域や時代によってまったく異なる能力や性格を与えられていることが分かります。
関連する妖怪まとめ
動物の特徴を組み合わせた、合体・キメラ型の妖怪も紹介しています。
