日本の妖怪には、人間へ病気や呪いをもたらしたり、海や川へ引き込んだりする恐ろしい存在が数多くいます。
しかし、人間を殺す妖怪が、すべて人間を食べるわけではありません。
舟幽霊は船を沈め、磯女は人間の血を吸い、海難法師は姿を見た者の命を奪うとされますが、いずれも人肉を食べることが目的の妖怪ではありません。
この記事では、
- 人間を捕らえて食べる
- 人肉を食料にする
- 人間を丸呑みにする
- 獲物として襲い、食い殺す
という伝承が確認できる妖怪・鬼・怪物を10体紹介します。
- 1．鬼一口（おにひとくち）
- 2．酒呑童子（しゅてんどうじ）
- 3．鬼婆（おにばば）
- 4．山姥（やまうば）
- 5．牛鬼（うしおに）
- 6．野槌（のづち）
- 7．蟒蛇（うわばみ）
- 8．八岐大蛇（やまたのおろち）
- 9．送り狼（おくりおおかみ）
- 10．羅刹（らせつ）
- まとめ
- 関連する妖怪まとめ
1．鬼一口（おにひとくち）
鬼一口は、鬼が人間を一口で食い殺すこと、またはその怪異を表す言葉です。
特定の名前を持つ一体の鬼というより、「人間が鬼に一口で食われて消えてしまう」という恐怖そのものに近い存在です。
『伊勢物語』の芥川段では、男が女を連れて逃げる途中、女を荒れた蔵へ隠します。しかし、その夜に女は鬼に一口で食われ、悲鳴も雷雨の音にかき消されてしまいました。
2．酒呑童子（しゅてんどうじ）
酒呑童子は、丹波の大江山を拠点に多くの鬼を率いた鬼の頭領です。
酒呑童子とその配下は都から人間をさらい、大江山の屋敷に捕らえていました。源頼光たちが潜入した物語では、人間の血や肉を酒や料理のように扱う、凄惨な酒宴の様子が描かれます。
人を殺すだけではなく、捕虜として蓄え、その血肉を食料にする鬼です。
最後は源頼光と頼光四天王によって酒を飲まされ、眠ったところを討たれましたが、切り落とされた首はなおも頼光へ襲いかかったとされます。
3．鬼婆（おにばば）
鬼婆は、山中や荒野に住み、旅人を家へ泊めては食い殺す老婆の鬼です。
特に有名なのが、福島県二本松市の安達ヶ原に伝わる鬼婆です。
鬼婆の家を訪れた旅の僧が、見てはいけないと言われた部屋をのぞくと、そこには犠牲者の死骸や骨が積み上げられていました。
鬼婆は最初から旅人を獲物として家へ招き入れており、単に殺害するのではなく、その肉や生き肝を得るために襲う人食いの鬼です。
4．山姥（やまうば）
山姥は、深い山奥に住む老婆姿の妖怪です。
道に迷った旅人を家へ招き入れ、親切な老婆を装って宿を貸します。しかし、旅人が眠ると本性を現し、捕らえて食べようとすると語られます。
昔話の「牛方と山姥」では、山姥が牛方の運ぶ魚を次々に食べ、最後には牛まで食べてしまい、牛方本人も食おうと追いかけます。
一方で、山姥には金太郎を育てた母親、山の神、豊穣をもたらす存在という一面もあります。すべての山姥が人を食べるわけではありませんが、人食い老婆として描かれる伝承は明確に存在します。
5．牛鬼（うしおに）
牛鬼は、西日本各地の海岸・川・淵・滝壺などに伝わる凶暴な妖怪です。
牛の頭に蜘蛛のような胴体を持つ姿、巨大な牛の姿、海から現れる怪物など、地域によって外見は異なります。
伝承によっては、水辺へ近づいた人間を襲い、そのまま食べてしまうとされます。濡女が赤子を抱かせて人を動けなくし、そこへ牛鬼が現れて獲物を襲うという話もあります。
ただし、すべての牛鬼伝承が人食い型ではありません。影を食べて命を奪うものや、毒を吐くものなど、地域によって能力や襲い方が大きく異なります。
6．野槌（のづち）
野槌は、山野や草むらに潜む、太く短い蛇のような怪異です。
手足や目鼻が目立たず、体の端に大きな口が開いている異様な姿で描かれます。
人間へ近づいて足元から丸呑みにする、あるいは巨木の穴などに潜み、近づいた人間を吸い込んで食べるとされます。
人間を呪いや病気で殺すのではなく、巨大な口で獲物を直接のみ込む怪物です。野槌の周囲には毒気があり、近づいただけで発熱や病気になるという伝承もあります。
7．蟒蛇（うわばみ）
蟒蛇は、人間や大型の獣まで丸呑みにする巨大な蛇です。
山奥・池・沼・淵・岩穴などに潜み、人間だけでなく、馬・鹿・猪などを襲うと語られます。
「蟒蛇」は特定の一体の妖怪名というより、並外れて巨大な蛇や大蛇を指す言葉です。そのため、伝承地によって姿・大きさ・性質は異なります。
土地の主や水神として祀られることもありますが、人間を獲物としてのみ込む話では、純粋な捕食者として描かれています。
8．八岐大蛇（やまたのおろち）
八岐大蛇は、『古事記』『日本書紀』に登場する八つの頭と八つの尾を持つ巨大な大蛇です。
出雲国に現れ、足名椎と手名椎の娘を毎年一人ずつ食べていました。八人いた娘のうち七人が食べられ、最後に残った櫛名田比売も生贄にされようとしていました。
そこへ現れた須佐之男命は、櫛名田比売を救うため、八岐大蛇に八塩折の酒を飲ませます。酔って眠った大蛇は切り刻まれ、その尾から草薙剣が現れました。
八岐大蛇は一般的な妖怪ではなく、日本神話に登場する蛇神・災厄神・怪物ですが、人間を継続的に食べていたことが明記されています。
9．送り狼（おくりおおかみ）
送り狼は、山道を歩く人間の後ろから、一定の距離を保ってついてくる狼の怪異です。
人間が普通に歩いている間は襲いません。しかし、足を滑らせたり転んだりすると、弱った獲物と判断して飛びかかり、食い殺すとされます。
転んだときに「少し休んだだけだ」などと言い、落ち着いて立ち上がれば襲われないという撃退法も伝わっています。
無事に山を抜けるまで守ってくれるという話もありますが、隙を見せた人間を獲物として食べる性質は、野生の狼に対する恐怖を強く残しています。
10．羅刹（らせつ）
羅刹は、インド神話に由来する人食いの悪鬼です。
サンスクリット語の「ラークシャサ」を音写した名前で、人間を惑わせ、その血や肉を食う恐ろしい存在として語られました。
のちに仏教へ取り込まれ、羅刹天や十羅刹女のように、仏法や信者を守る守護神として扱われる場合もあります。
日本固有の妖怪ではありませんが、日本の仏教説話や鬼のイメージにも影響を与えた、人食いの鬼神です。
まとめ
人を食べる妖怪・鬼・怪物には、大きく分けて次の種類があります。
- 鬼一口・酒呑童子・鬼婆：人肉を食べる鬼
- 山姥：旅人を家へ誘い込む人食い老婆
- 牛鬼・送り狼：人間を獲物として襲う怪物
- 野槌・蟒蛇・八岐大蛇：人間を丸呑みにする大蛇・異獣
- 羅刹：インド神話・仏教に由来する人食いの鬼神
人を殺す妖怪は数多く存在しますが、その目的や行動まで「捕食」と明確に判断できるものは意外に限られます。
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