妖怪の能力というと、怪力や炎、変身能力などを思い浮かべるかもしれません。
しかし、日本の妖怪には「人の心を先回りして読む」「風呂場の垢をなめる」「寝ている人の枕を動かす」など、強さとは別の方向に奇妙な力を持つものが数多くいます。
この記事では、能力や行動の不思議さが際立つ20体を紹介します。
なお、古典の妖怪画に姿だけが描かれ、具体的な能力が後世に補われた妖怪もいます。その場合は、古い記録と現在広まっているイメージを分けて説明します。
心や感覚に干渉する妖怪
1．覚｜考えたことを先回りして言い当てる
覚は、飛騨や美濃の山中に現れるとされる妖怪です。
人が心の中で考えたことを読み取り、口に出す前に言い当ててしまいます。相手が次に何をしようとしているのかまで先回りするため、意図して攻撃しようとしても簡単には通じません。
ところが、偶然起きた「思わぬこと」には対応できないとする話もあります。強力な読心能力を持ちながら、予測不能な出来事に弱いという点が面白い妖怪です。
2．いそがし｜何もしていないと落ち着かなくさせる
いそがしは、人に取り憑き、休んでいるだけでそわそわする状態を引き起こすとされる妖怪です。
取り憑かれた者は、忙しく働いている間だけ気分が落ち着きます。直接傷つけるわけではなく、「休めない気分」そのものを生み出すという珍しい力です。
現代の忙しさにも重ねやすい妖怪ですが、仕事の能率を上げる福の神ではありません。落ち着きを奪う憑き物として見るのが適切です。
3．手の目｜両手のひらにある目で見る
手の目は、目の見えない座頭のような姿をしながら、両手のひらに眼球を持つ妖怪です。
顔ではなく手で周囲を見るという、体の構造そのものが能力になっています。鳥山石燕の『画図百鬼夜行』では姿が描かれるだけで、何をする妖怪なのか詳しい説明はありません。
後世の物語では、盗賊に殺された盲人の怨念と結びつけられることもありますが、石燕の絵に由来する妖怪と、後代の解釈は分けて考える必要があります。
4．尻目｜尻にある目を光らせる
尻目は、京都の夜道に現れたとされる人型の怪異です。
一見すると顔のない人物ですが、着物をまくり、尻にある大きな目を光らせて通行人を驚かせます。相手を食べたり呪ったりするのではなく、異様な場所にある目を見せること自体が怪異です。
家の中で妙なことをする妖怪
5．垢嘗｜風呂場に残った垢をなめる
垢嘗は、夜になると風呂場へ入り、浴槽や床に残った垢をなめるとされる妖怪です。
鳥山石燕の『画図百鬼夜行』には、長い舌を伸ばして浴室をのぞく姿が描かれています。汚れを掃除してくれるというより、不潔な浴室には不気味なものが寄ってくるという戒めを感じさせます。
6．枕返し｜眠っている間に枕を移動させる
枕返しは、寝ている人の枕を足元へ移したり、裏返したりするとされる座敷の怪異です。
単なるいたずらで済む話もあれば、眠っている人の体を反転させる、別の場所へ移す、命を奪うといった恐ろしい伝承もあります。
ただし、すべての地方で危険な妖怪とされたわけではありません。「朝になると枕の位置が変わっている」という小さな異変が基本にある妖怪です。
7．天井嘗｜長い舌で天井をなめる
天井嘗は、長い舌を伸ばして天井をなめる妖怪です。
現在では、天井の染みは天井嘗がなめた跡だと説明されることがあります。ただし、鳥山石燕の『百器徒然袋』には姿と短い詞書があるだけで、染みを作るという具体的な能力は後世に広まった解釈とみられます。
垢嘗が浴室の汚れをなめるのに対し、天井嘗は人の手が届きにくい天井をなめる点が特徴です。
8．髪切り｜本人に気づかれず髪を切る
髪切りは、夜道や屋内で、人の髪を知らないうちに切り落とす怪異です。
江戸時代には、髪が突然切られる事件が実際の出来事として記録されました。狐や風の仕業、見えない虫のような存在など、正体についてはさまざまな説明があります。
姿を見せて襲うのではなく、切られた髪だけが残る点に不気味さがあります。
9．火消婆｜灯火だけを吹き消す
火消婆は、行灯や提灯の火を吹き消す老婆姿の妖怪です。
人を直接襲うよりも、夜の明かりを消して暗闇を作ることを特徴とします。現代では小さないたずらに見えますが、火だけが頼りだった時代には、突然明かりを失うこと自体が大きな恐怖でした。
10．足洗邸｜巨大な足を天井から差し入れて洗わせる
足洗邸は、江戸の屋敷の天井を突き破るように巨大な足が現れ、「足を洗え」と要求する怪異です。
住人が足を洗うと消えますが、要求を拒むと暴れたといわれます。巨大な足が出ること以上に、人間へ足を洗わせるという不可解な命令が印象的です。
本所七不思議に数えられる場合もありますが、その構成には複数の異説があります。
11．目目連｜破れ障子を無数の目で埋める
目目連は、荒れた家の破れ障子に無数の目が浮かび上がる妖怪です。
障子の穴が一斉にこちらを見ているという、日用品と視線が組み合わさった怪異です。石燕の説明では、囲碁の達人の視線が碁盤へ残ったという趣向も示されています。
人を攻撃する能力よりも、「家そのものが目を開く」ような異様さが際立ちます。
道を歩く人へ小さな邪魔をする妖怪
12．砂かけ婆｜姿を見せず砂を浴びせる
砂かけ婆は、神社の森や寂しい道などで、突然砂を浴びせる怪異です。
奈良県の伝承では、砂をかける何者かの姿は見えないとされます。現在よく知られる老婆の姿は、伝承上の目撃姿というより、後世の妖怪画や創作によって定着したイメージです。
13．袖引小僧｜誰もいない場所で袖を引く
袖引小僧は、夕暮れの道で人の着物の袖を引く妖怪です。
振り返っても誰もいないため、姿よりも「袖を引かれた感触」によって存在が分かります。埼玉県川島町周辺に伝わる、害は小さいものの気味の悪い怪異です。
14．すねこすり｜雨の夜に足元へまとわりつく
すねこすりは、雨の降る夜道で歩く人のすねにまとわりつく妖怪です。
犬や猫に似た姿で描かれることが多く、歩行を邪魔して転ばせるともいわれます。大きな力ではなく、足元をこするだけという妙に具体的な行動が名前にもなっています。
15．べとべとさん｜足音だけで後をついてくる
べとべとさんは、夜道を歩く人の後ろから「べとべと」と足音を立ててついてくる妖怪です。
姿は見えませんが、道の端へ寄って「べとべとさん、先へお越し」と譲ると、足音が前へ移って消えるとされます。
追い払うより、相手を一人の通行人として扱うことで解決する点もユニークです。
16．ぬりかべ｜見えない壁になって進路を塞ぐ
ぬりかべは、夜道で突然目の前に立ちはだかり、先へ進めなくする怪異です。
左右へ避けても壁が続き、引き返すしかなくなるといわれます。現在は大きな壁のような姿で有名ですが、福岡県の伝承では必ずしも姿が見えるとは限りません。
音・姿・持ち物が能力になった妖怪
17．小豆洗い｜姿を見せず小豆を洗う音を立てる
小豆洗いは、川辺や山中で小豆を洗うような音を立てる妖怪です。
「小豆とごうか、人取って食おうか」などと歌う地域もあります。音を追って水辺へ近づくと危険だとする話がある一方、音だけで終わる伝承も少なくありません。
人を襲う怪物というより、正体不明の水音を妖怪として捉えた存在です。
18．鳴釜｜釜の音で雨や吉凶を知らせる
鳴釜は、火にかけた釜がひとりでに鳴り、その音によって天候や吉凶を知らせる怪異です。
岡山県の吉備津神社に伝わる鳴釜神事のように、釜の音を神意として読み取る信仰とも重なります。単なる器物妖怪というより、占いや神託に近い性格を持つ存在です。
19．豆腐小僧｜豆腐を持って雨の夜を歩く
豆腐小僧は、盆に載せた豆腐を持つ子ども姿の妖怪です。
江戸時代の草双紙や黄表紙などに登場し、現在では豆腐を食べた者に黴が生えるなどの能力が語られることもあります。ただし、古い絵画資料では豆腐を持つ姿が中心で、明確な害や能力は定まっていません。
「何をするか分からないまま、豆腐だけを持っている」という曖昧さ自体が魅力の妖怪です。
20．一反木綿｜布の姿で夜空を飛ぶ
一反木綿は、一反ほどの長さを持つ白い布の姿で、夕暮れや夜の空を飛ぶ妖怪です。
鹿児島県大隅地方に伝わり、人の首や顔へ巻きつくともいわれます。動物や人型ではなく、布そのものが空を飛ぶという能力と姿が強い印象を残します。
妖怪の能力は「生活の小さな異変」から生まれる
今回紹介した妖怪は、圧倒的な怪力や破壊力を持つ者ばかりではありません。
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心を読まれる
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枕や髪の位置が変わる
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灯りが消える
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誰もいないのに袖や足へ触れられる
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障子や天井が不気味に見える
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音だけが聞こえる
こうした日常の小さな違和感を、昔の人々は妖怪の働きとして説明しました。能力が地味で奇妙だからこそ、暮らしのすぐ隣にいるように感じられるのです。
音を立てる妖怪をさらに知りたい方は、声・音を出す妖怪20選もご覧ください。
道中で人を困らせる妖怪は、道をふさぐ・通行を邪魔する妖怪20選でまとめています。
名前そのものの不思議さを楽しみたい方には、名前が変な妖怪20選もおすすめです。
