五社堂の鬼たち

五社堂の鬼たちは、秋田県男鹿市の赤神神社五社堂に伝わる五匹の鬼です。村人との賭けを受け、一夜のうちに千段の石段を築こうとしましたが、999段目で鶏の鳴き真似にだまされ、山へ去ったといいます。男鹿のナマハゲの起源を説明する伝説の一つです。

概要

五社堂へ続く参道には現在も「鬼が築いた」と伝わる999段の石段があります。五社堂そのものも国の重要文化財であり、伝説が実在の場所や信仰と強く結び付いている点が特徴です。

鬼たちの角の数、肌の色、衣服など、統一された詳しい姿は伝わっていません。男鹿なびが紹介する伝承では、漢の武帝が連れてきた五匹のコウモリが鬼へ変わったとされます。

後世にはナマハゲの姿と結び付けて想像されますが、五社堂の鬼と現在のナマハゲを同一の存在と断定することはできません。あくまで、ナマハゲの由来を語る複数の説の一つです。

その昔、中国の漢の武帝が海を渡り、五匹の鬼を男鹿へ連れてきたといいます。鬼たちは武帝のもとで働き、正月十五日だけ自由を与えられました。ところが、里へ下りると作物や家畜を奪い、若い娘までさらって村人を苦しめます。

困った村人たちは鬼たちへ、一番鶏が鳴くまでに村から五社堂まで千段の石段を築けたなら、毎年娘を一人差し出すと持ちかけました。ただし、完成できなければ二度と里へ下りないという約束です。

鬼たちは猛烈な速さで石を積み、夜明け前には999段まで完成させました。驚いた村人が鶏の鳴き真似をすると、鬼たちは夜が明けたと思い込み、約束どおり山奥へ去りました。鳴き真似をしたのは村人とも、鬼に恨みを持つ天邪鬼ともいわれます。

男鹿市の観光パンフレットでは、だまされた鬼たちが怒り、千年杉を根こそぎ引き抜いて逆さに突き刺したとも語られています。その木は「逆さ杉」と呼ばれ、五社堂に伝えられています。

鬼が来なくなった後、村人が年に一度、鬼の姿をまねて家々を回るようになったことがナマハゲの始まりだという伝承もあります。ただし、これはナマハゲの起源を説明する一説であり、歴史的に確定した由来ではありません。

男鹿市は2026年、赤神神社五社堂で「999段の石段伝説」をスマートフォン越しに再現するAR体験を公開しました。現地で二次元コードを読み取ると、鬼たちの伝説を映像的に体験できます。

五社堂の五匹の鬼、赤神神社の鬼。固有の名前は伝わっていません。