鬼八（きはち）

鬼八は、宮崎県高千穂地方と熊本県阿蘇地方に伝わる鬼・荒神です。高千穂では、巨石を投げる怪力と、一度殺されても蘇る生命力を持ち、三毛入野命に退治されたと語られます。死後も早霜を降らせる祟り神となったため、現在まで祭礼によって慰められてきました。

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概要

鬼八は退治される悪鬼として語られる一方、死後は農作物へ霜害をもたらす強力な霊として畏れられ、祭神として祀られました。単なる敵役ではなく、荒ぶる自然の力を象徴する存在でもあります。

伝承には、角の本数や肌の色など、統一された詳しい外見は残されていません。「鬼」「荒神」と呼ばれ、人間を上回る巨体と怪力を持つ存在として想像されています。

高千穂神社には鬼八を表した木彫があり、土地の伝承では鬼の姿で表現されてきました。

神代の頃、鬼八は二上山から里へ下り、鵜目姫を奪って鬼ヶ窟へ隠していました。高千穂へ戻った三毛入野命は姫の願いを聞き、鬼八の討伐に向かいます。

鬼八は三毛入野命へ巨大な石を投げつけて抵抗しました。現在、高千穂峡にある「鬼八の力石」は、そのとき投げた石とされ、推定重量は約200トンです。

激闘の末に鬼八は倒され、八尺ほどの石で押さえて埋められました。しかし、強い魔力によって一夜で蘇ります。そこで三毛入野命は鬼八の体を首・胴・手足の三つに切り分け、別々の場所へ埋葬しました。高千穂町には現在も、首塚・胴塚・手足塚と呼ばれる鬼八塚が残っています。

鬼八の霊は死後も早霜を降らせ、農作物へ被害を与えたといいます。人々は鬼八の霊を慰めて五穀を守るため、高千穂神社で猪を供える「猪掛祭」を行うようになりました。

鬼八は退治されて終わるのではなく、その力を鎮め、地域を守る神へ変えることで祭祀の中に残されたのです。

高千穂では、鬼八は姫を奪った荒神で、三毛入野命に退治されます。一方、阿蘇では健磐龍命の家来だった鬼八が粗相をとがめられて首を斬られ、その恨みで霜害を起こしたとされます。

阿蘇市の霜神社では、鬼八の傷口を温めて霜害を防ぐため、約二か月にわたり火を絶やさない「火焚神事」が現在も行われています。同名の鬼八でも、退治した神や物語の筋は地域によって異なります。

2024年、宮崎の郷土作家・中村地平がまとめた物語へ新たに挿絵を加えた民話絵本『鬼八伝説』がヒムカ出版から刊行されました。地域伝承を子供にも親しみやすい形で再話した作品です。

リンク

荒神鬼八、鬼八法師、鬼八天。伝承地によって呼称が異なります。