常元虫（じょうげんちゅう）

常元虫は、近江国別保（現在の滋賀県大津市）に伝わる妖虫です。処刑された男・常元の遺体を埋めた場所からおびただしい虫が現れたため、その亡魂が虫になったものと考えられました。「じょうげんむし」「つねもとむし」、異表記の「浄元虫」とも呼ばれます。

概要

別保の西念寺の西北には、家を建てれば災いが起こるという空き地があり、「常元屋敷」と呼ばれていました。常元虫の話は、この土地の禁忌を、かつて住んだ悪人の死と怪虫の発生によって説明する伝承です。

『三養雑記』をもとにした記録では顔や目・口・鼻があり、縛られた人間に似ていたと説明されています。多数で現れたのち、ことごとく蝶に変わって飛び去ったといいます。

水木しげるの妖怪画では、丸く毛の生えた虫の中に、人の姿を思わせる白黒の模様が浮かぶ姿で描かれています。

別保に、南蛇井源太左衛門という無頼の男がいました。諸国で悪事を重ねたのち、老年になって剃髪し、常元と名乗って暮らし始めます。しかし慶長5年（1600年）、過去の罪によって捕らえられ、柿の木に縛られて斬られました。

遺体を柿の木の根元に埋めると、数日後、塚から奇怪な虫が大量に発生しました。虫は縛られた人のような形をし、やがて蝶に変わって消えます。それが毎年繰り返されたため、人々は虫を常元の亡魂と考え、「常元虫」と呼んだとされます。

異説では、旅人を殺して金品を奪った「浄元」という男、または盗みを疑われて箱を抱かされたまま生き埋めにされた僧の怨霊とされます。人物像や刑罰は異なりますが、縛られた死者の姿が虫に刻まれる点は共通します。

漫画『地獄先生ぬ〜べ〜』第211話は「妖虫・常元虫の巻」と題され、常元虫の伝承を題材にしています。伝承の要素をもとにしつつ、作中では人の顔を持つ虫を生む怪異として再構成されています。

リンク

常元虫（じょうげんむし・つねもとむし）、浄元虫。