疱瘡婆は、宮城県七ヶ浜に伝わる疫病の妖怪。天然痘を流行らせ、墓を暴いて病死者を食べると恐れられた巨大な怪物です。
疱瘡婆（ほうそうばばあ）
概要
疱瘡婆は、宮城県七ヶ浜町に伝わる疫病と墓荒らしの妖怪です。
文化年間の初めごろ、陸前の七ヶ浜村大須で疱瘡が流行し、多くの人が亡くなりました。
同じころ、墓が何者かに掘り返され、埋葬された死体が食べられるという事件が続きます。
やがて村では、
「疱瘡婆が死人を食べるために疱瘡を流行らせている」
という噂が広まりました。
単に疫病を象徴するだけでなく、病気を広め、その犠牲者まで食うとされた存在であり、疫病妖怪の中でも特に恐ろしい性質を持っています。
姿
- 身長三メートル以上とされる。
- 白い髪を持つ。
- 顔は赤い。
- 目がきらきらと光る。
- 山中の大木に腰掛けるほど巨大。
「疱瘡婆」という名前ですが、水木しげる『決定版 日本妖怪大全』本文では、目撃されたものを単純な老婆姿とはせず、巨大な「怪物」として描写しています。
白髪や赤い顔などには人間的な特徴がある一方、その大きさは明らかに人間離れしています。
能力・習性
- 疱瘡を流行らせると噂された。
- 疱瘡で死亡した人間の死体を食う。
- 墓を掘り返す。
- 墓の上に置かれた巨大な石を動かす。
- 人間に発見されると風のような速さで逃げる。
- 山中に姿を現す。
特に怪力は凄まじく、十人がかりでようやく動かせるような墓の重石まで取り除いたとされています。
ただし、「疱瘡そのものを実際に起こす能力がある」というより、疫病流行と墓荒らしが重なったことで、村人たちが疱瘡婆の仕業と考えたという形で伝承されています。
代表的な伝承
文化年間の初めごろ、現在の宮城県宮城郡七ヶ浜町にあたる陸前七ヶ浜村大須で、疱瘡が大流行しました。
多くの人が亡くなるなか、さらに奇妙な事件が起こります。
- 墓が何者かに掘り返される。
- 埋葬した死体が食べられる。
- 祈祷をしても効果がない。
- 墓の上へ大石を置いても取り除かれる。
- 疱瘡の流行も収まらない。
- 死者が増えるほど、食われる死体も増えていく。
村ではやがて、
「死人を食うため、疱瘡婆が疱瘡を流行らせている」
という噂が広がりました。
二人の猟師による墓守
村人たちは、二人の猟師に墓場を警戒させました。
ある夜、ついに怪物が現れます。
猟師たちがすぐに松明をつけると、怪物は風のような速さで逃げ去りました。
怪物がいた場所を見ると、十人がかりでようやく動かせるほどの重石が墓から取り除かれていました。
幸い、新しく埋葬された死体は無事でした。
その後、怪物は姿を消し、墓場へ現れなくなったといいます。
三年後に目撃された怪物
それから約三年後。
村の老婆が山中で、異様な怪物を目撃しました。
- 身長は三メートル以上。
- 山の大木に腰掛けている。
- 白い髪。
- 赤い顔。
- きらきらと光る目。
村人たちは、この怪物こそ、三年前に墓を荒らしていた疱瘡婆ではないかと語り合ったといいます。
同様の伝承は、宮城県史の民俗資料にも「ほうそう婆」として記録されています。
各地のバリエーション
- 宮城県： 現在の宮城郡七ヶ浜町に伝わる。文化年間の疱瘡流行時、墓を暴いて病死者を食う怪物として恐れられた。後に白髪・赤い顔・光る目を持つ三メートル超の怪物が山中で目撃された。
現代作品での登場
- なし
別名
- ほうそう婆
- 疱瘡婆（ほうそうばば）
資料によって「ほうそうばあ」「ほうそうばば」などの読みも記録されています。
関連妖怪
- 疱瘡神（ほうそうしん）
疱瘡をもたらす、あるいは疱瘡そのものを神格化した存在。疱瘡婆と同じく天然痘への恐怖から生まれた怪異・信仰と結びつく。
- 疫病神（やくびょうがみ）
疫病を人間社会へもたらすと考えられた存在。疱瘡婆も疫病を流行させると噂された点で近い。
- 火車（かしゃ）
葬儀や墓から死体を奪うとされる妖怪。死者の遺体を狙う点で疱瘡婆と共通する。
- 山姥（やまうば）
山中に住む老婆姿の妖怪。巨大な老婆を思わせる外見や、人を食う伝承を持つ点で比較できる。
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妖怪検定ポイント
- 読みはほうそうばばあ。
- 宮城県宮城郡七ヶ浜町に伝わる。
- 伝承の舞台は陸前七ヶ浜村大須。
- 文化年間初期の疱瘡流行と結びつく。
- 疱瘡は現在でいう天然痘。
- 墓を掘り返して死体を食ったとされる。
- 「死人を食べるために疱瘡を流行らせる」と噂された。
- 墓の上の巨大な重石まで取り除く怪力を持つ。
- 猟師に見つかると風のように逃げた。
- 約三年後、山中で巨大な怪物が目撃された。
- 身長は三メートル以上。
- 白髪・赤い顔・光る目を持つ。
